むち打ちは、頸椎捻挫の一種です。首の痛みを想像しがちですが、他にも肩こり、頭痛、めまい、耳鳴り、腕から手にかけてのしびれ、背中の痛み、腰の痛み、不眠、倦怠感といった多岐にわたる症状を伴います。痛みもズキズキ感じる場合もあれば、だるさ、しびれを感じることもあるでしょう。
ではむち打ちになった場合、一般的にどのように対処すればよいか？まずは炎症が起きている、首や肩の患部を冷却します。湿布を貼り、炎症を抑えます。その後、痛み止めを処方されたり、首の固定にコルセットを使用したり、痛みによって対処方法が異なります。
炎症が収まり、痛みの症状が軽減されたら、今度は患部を温めて筋肉をほぐします。ストレッチやマッサージで、患部の可動範囲を広げていく治療に切り替えます。長いこと大事を取って安静にしすぎると、今度は筋肉の柔軟性、そして血流が低下して、首や肩の動きが悪くなることも。医師に助言を仰ぎ、痛みが軽減したら、筋肉をほぐしていくことが重要です。
最後にむち打ちにならぬよう、どのように運転をすればよいか？まずはヘッドレストの中心が、耳の穴の位置よりやや高くなるように調整します。また前かがみで運転しないよう、座席やシートベルトの位置を調整します。衝撃を受けたときに、首が大きく左右前後に揺れぬようにするのが、予防のポイントです。成人の頭の重さは、体重の約10%。頭を支える筋肉をつけることも、重要であると考えられます。